Hver spiller kontrollerer en fantastisk race, der arbejder for at bygge byen Gloomhaven og få indflydelse over dens beboere.
Dette er et uafhængigt spil i samme univers som Gloomhaven. Begivenhederne finder imidlertid sted hundreder af år før Gloomhaven og skildrer den oprindelige bygning af byen.
I Grundere af Gloomhaven bruger spillerne handlingskort til at placere ressourcebygninger på kortet over byen, bruge disse ressourcer til at skabe mere avancerede ressourcer og derefter levere dem til de foreslåede byggepladser for at opnå prestige. En individuel spiller kan imidlertid ikke gøre alt på egen hånd, fordi de kun kan importere et lille antal ressourcetyper, afhængigt af deres race. For at skabe mere avancerede ressourcer skal de arbejde med andre spillere.
Spillet indeholder også en auktionsmekanisme, hvor spillere periodisk stemmer for at bestemme, hvilke nye bygningsforslag der kommer ud, og hvor de placeres på brættet. Spillere kan også tilføje den indflydelse, de har samlet for at øge styrken af deres stemme.
