De prøver at kolonisere den store ø, og hver spiller forsøger at udforske en del af den ved at placere landskabsfliser. Landskabsfliser giver ressourcer, og disse bruges til at opføre bygninger med særlige evner. Barrierer på øen skal fjernes for at udforske øen yderligere. Spillere bygger værdifulde statuer og forsyningsskibe får dem forsyningerne fra den gamle verden, de har brug for, for at være en succesrig bosætter på Cooper Island.
Den specielle ting ved Cooper Island er måden, hvor spillerne markerer deres sejrspoint. De tager små skibsmarkører rundt om øen for at vise deres fremskridt. På vej rundt på øen finder de mindre øer på land, der giver værdifulde fordele. Efter fem runder ender et spil Cooper Island, og den spiller, der udviklede sig bedst og gik længst med deres skibe, vinder.
