Lost Cities: Rivals indeholder gameplay kendt fra andre titler i Lost Cities-serien. Spillerne samler farvede ekspeditionskort og placerer dem i stigende rækkefølge i personlige ekspeditioner, eventuelt placerer indsatskort, før de begynder en ekspedition for at øge dens værdi. Den primære forskel i denne titel sammenlignet med andre er, at du skal vinde auktioner for at placere kort i dine ekspeditioner.
Kortdekket består af (i hver af de fem farver) tre indsatskort, to kopier af kort nummereret 2-5 og en kopi af kort nummereret 6-10; bland dette dæk, og del det derefter i fire bunker, idet du kun holder en bunke foran spillerne i øjeblikket. Fra et separat dæk får hver spiller to forskellige farvede indsatskort ved starten af spillet. En bank på 36 mønter er ligeligt fordelt på spillerne.
På en tur kan du enten afsløre det øverste kort fra den aktuelle bunke (tilføje det til skærmen) eller auktionere kortene, der vises. På auktionen skal du hæve eller videregive, og når kun en enkelt person er tilbage på auktionen, betaler de det bud, der ligger i midten af bordet, og tager derefter alle kort, de vil spille og starte eller tilføje ekspeditioner. Det er okay at placere det samme nummer i en ekspedition. Auktionsvinderen kan også placere et kort fra displayet i boksen ude af spil. Auktionsvinderen afslutter deres tur med at tilføje et kort på displayet.
Når det sidste kort på en bunke afsløres, skal du opdele alle mønter i midten af bordet lige mellem alle spillere, og derefter bringe en ny bunke for at fortsætte med at spille. Når det sidste kort i den sidste bunke er afsløret, slutter spillet straks uden nogen fordeling af mønter. For hver ekspedition scorer en spiller antallet af fodspor på de nummererede kort. Hvis de har en indsats i den farve, fordobler de den værdi; hvis to indsatser, tredobler de det; osv. En spiller scorer også 1 point for hver guldmønt, de har, og 8 point for hver ekspedition, der indeholder mindst fire nummerkort. Den, der har den højeste samlede gevinst!
